이 글은 “Church Answers” 대표이자 설립자인 톰 레이너(Thom S. Rainer) 박사의 글을 부분 인용하였습니다. 교회의 성장이 둔화되는 것을 넘어 감소하고 있는 현재 상황에서 귀담아 들어야 할 내용이 담겨있습니다. “거룩함”이라는 말이 부끄럽지 않은 교회로 성장하기를 원합니다(주).
2009년 북미 교회들의 출석교인의 성장 중 매년 5% 이상 증가하는 교회는 12%였고, 매년 5% 이상 감소하여 문을 닫을 위기에 있는 교회는 10%였다. 그런데, 2019년에는 매년 5% 이상 증가하는 고속성장의 교회는 단 3%였으나, 반면에 매년 5% 이상 감소하여 문을 닫을 위기에 있는 교회는 19%로 증가하였다. 이런 추세에서 나(톰 레이너)는 다음의 6가지를 즉시 행동으로 옮겨야 할 것을 제안한다.
- 열정적으로 기도하라: 우리는 교회를 위해 더욱 열정적으로 기도할 필요가 있다.
- 과거의 우상과 전통을 제거하라: 교회 리더와 멤버들은 과거의 우리의 발목을 잡고 있는 과거의 우상과 전통들을 제거할 필요가 있다.
- 복음의 가치를 회복하라: 만일 우리가 복음에 초점을 두지 않거나, 이를 나누지 않고 있다면, 교회는 그저 사교모임에 지나지 않는다는 것을 명심해야 한다.
- 싸우지 말라: 우리는 서로간의 싸움을 멈춰야 하며, 진정한 적이 무엇인지에 대한 고민을 해야 한다.
- 하나님의 뜻을 고민하라: 교회 리더들은 하나님께서 어떻게 교회를 새롭고 흥미로운 방향으로 인도하실 지에 대한 겸손한 통찰을 교인들과 나눌 수 있어야 한다.
- 패배주의적 태도를 버려라: 나는 많은 교회들이 하나님의 능력에 대해 패배주의적 태도로 일관하는 것을 볼 수 있었다. 죽음으로부터 부활하신 분은 어떤 교회든 다시 소생시킬 수 있다는 점을 기억해야 한다.
이번 통계들은 정신을 번쩍 들게할 것이다. 아직 희망이 없는 것은 아니다. 하나님께서는 아직 우리를 포기하지 않으셨다.